Gli investimenti di Fanatics in GC Packaging sono al centro della lotta legale Panini

Un produttore di carte collezionabili con sede in Texas, relativamente sconosciuto, è nel mirino della battaglia legale in corso tra Fanatics e Panini.

L’anno scorso, Fanatics ha fatto tranquillamente un paio di investimenti in GC Packaging (GCP), che ha valutato l’azienda a circa 100 milioni di dollari, secondo qualcuno a conoscenza dei termini. Gli accordi hanno dato alla società di Michael Rubin e al suo nascente impero di carte collezionabili una quota di maggioranza significativa in una delle principali fonti del settore per la stampa e l'imballaggio di carte. Ha attirato anche l'attenzione di Panini, il più grande cliente di GCP e principale rivale di Fanatics nelle carte collezionabili statunitensi.

Nelle cause legali concorrenti avviate la scorsa settimana, le due parti hanno avuto opinioni molto diverse sugli investimenti di Fanatics e su cosa significa per le altre società di carte collezionabili che utilizzano i servizi di GCP. Panini sostiene che l'accordo ha minato i suoi affari; Fanatics afferma di aver migliorato l'esperienza per tutti i client GCP. Il modo in cui i giudici interpretano tali argomentazioni potrebbe svolgere un ruolo importante nel determinare come si svilupperà il panorama delle carte collezionabili negli Stati Uniti nel prossimo decennio.

I rappresentanti di Fanatics e Panini hanno rifiutato di commentare. I messaggi lasciati a GCP tramite il numero di telefono e l'indirizzo e-mail dell'azienda non sono stati restituiti.

Fondata nel 1976 da John Tinnon, GCP ha trascorso gli ultimi decenni come una parte sempre più importante del settore delle carte. Tinnon, scomparso nel 2020, è considerato da molti un pioniere nella finitura delle arti grafiche. Ha iniziato con l'artigianato quando aveva 10 anni, ha lavorato nel settore durante la scuola e ha finanziato il lancio di GCP tramite un prestito di 10.000 dollari da parte di un amico, secondo un profilo del 2007 nella rivista Inside Finishing.

L'azienda è cresciuta gradualmente nel tempo e ha iniziato a dare priorità alle carte collezionabili alla fine degli anni '80. Quell'attività è stata stimolata da acquisizioni, secondo la rivista, compreso l'acquisto delle attività produttive di Upper Deck nel 1997 e, successivamente, della divisione di carte collezionabili di Great Western Industries. Gli attuali servizi dell'azienda comprendono stampa, laminazione, stampaggio, goffratura, confezionamento e imballaggio.

La posizione di lunga data di GCP nel cuore del settore delle carte collezionabili punta al know-how tecnico necessario per creare oggetti da collezione sempre più complessi in modo tempestivo e affidabile e alla misura in cui la produzione di carte sportive rimane una nicchia relativamente piccola nel più ampio mondo dei consumatori. prodotti. Panini utilizza GCP per oltre il 90% dei requisiti delle sue carte; Topps (ora di proprietà di Fanatics) fa affidamento sull'azienda per produrre circa il 40% delle sue carte.

Il crescente business delle carte collezionabili di Fanatics è entrato in scena nell'agosto 2021 quando si è assicurata licenze esclusive a lungo termine da NBA, NBPA, MLB, MLBPA e NFLPA, che in precedenza erano tutte detenute dagli operatori storici del settore Topps e Panini. Cinque mesi dopo, Fanatics ha acquistato Topps per 500 milioni di dollari, circa un terzo della valutazione che la società aveva in trattative di acquisizione con una SPAC meno di un anno prima.

Gli investimenti in GCP sono avvenuti dopo queste mosse. Fanatics ha affermato nella sua causa all'inizio di questa settimana di aver effettuato l'acquisizione per "sollevare i problemi di produzione" che hanno avuto un impatto su se stessa e su altri nel settore. Tali problemi includevano problemi di qualità, vincoli sul volume degli ordini, problemi di consegna e furti, molti dei quali sono stati esacerbati dall’aumento vertiginoso dell’interesse per le carte collezionabili durante il blocco del COVID. La causa afferma che GCP era in ritardo su oltre il 70% dei suoi posti di lavoro nel quarto trimestre del 2020, un numero che è aumentato all’inizio del 2021.

L'investimento è in linea con l'approccio di Rubin alla sua attività principale di merchandise e e-commerce. Fanatics è diventato il più grande venditore al mondo di abbigliamento sportivo su licenza non solo collaborando con decine di leghe, squadre e organi di governo, ma anche controllando quante più parti possibile del processo dalla produzione alla spedizione. L'azienda definisce questo vantaggio come “commercio verticale” ed è stata opportunistica nell'utilizzare l'MNA per rafforzare la propria posizione. Nel 2017, ad esempio, la società di Rubin ha acquistato Majestic, una transazione che includeva lo stabilimento della Pennsylvania che produce maglie ufficiali della MLB e altri articoli per i tifosi.